中国が消費している化石燃料は2022年時点で、石油は世界全体の14.7％で米国の19.2％に次いで世界第2位、天然ガスは9.5％で米国の22.4％、ロシアの10.4％に次ぐ世界第3位、そして石炭に至っては54.8％で断トツの世界最大である（第2位のインドは12.4％）。

他方で、風力や太陽光など再生可能エネルギー（再エネ）の導入状況も世界一なのが中国である。太陽光の設備容量は世界全体の37.3％、発電量で同32.3％と一国で圧倒的なシェアを占め、風力も設備容量は同40.7％、発電量で同36.2％となっている。化石燃料、とりわけ石炭を圧倒的な量で消費しつつ、クリーンと目される再エネも世界最大の導入国――という相矛盾した面を中国のエネルギー構造は持っているのだ。

1次エネルギーに占める石炭比率、2023年は上昇

中国の主要エネルギーは石炭であるが、長期的にみると下の図中の折れ線が示すとおり、1次エネルギーに占める石炭の比率は減少傾向がみてとれる。1980年代に中国経済の高度成長を支えるエネルギー源として消費拡大したことでいったん反転したが、1990年代後半に再び減少した。2000年代に入ると再び上昇し、棒グラフのとおり、石炭消費は急増したが、2007年の72.5％を2000年代のピークにその後急速な低下を始めた。2021年には55.9％にまで、わずか14年で17ポイントの急減であった。

中国の1次エネルギー源別消費量の推移

2007年以降の石炭比率の低下をもたらしたのは、図中棒グラフの紫で示される、中国でいうところの「非化石エネルギー」の増加によるところが大きい。その中でも風力や太陽光といった再エネの導入が、風力は2006年から、太陽光は2012年から本格化したことが寄与している。図中棒グラフの青で示される石炭の消費量をみると、2000年から急増していた石炭消費量が2012年以降には横ばいになっているのが確認できる。

その後も非化石エネルギーの消費量は順調に伸び続けており、2022年には再エネの新規導入量は太陽光が86GW（ギガワット）、風力が37GWで合計123GWとなった。これは世界の再エネ新規導入量の46.2％に相当し、同年の欧州における再エネの新規導入量は59GW、米国は同25GWであるのと比べるとケタ違いの規模であったといえる。

しかし改めて図をみると、2022年は石炭の比率低下は反転していることがわかる。2022年の石炭比率は56.2％、前年比でわずか0.3ポイントながら上昇している。2011年以降は一貫して石炭が1次エネルギーに占める比率は低下し続けてきたことを考えると、上昇幅はわずかとはいえ、注目すべき変化である。この年の再エネの新規導入量が前述のとおり、ケタ違いの規模であったことを考えるとなおさらである。