都市が成長するためには、その周辺の土地を都市政府の領域に取り入れる必要がある。ところが、現代中国に敷かれた社会主義の制度では、「行政村」という農村コミュニティが都市周辺の土地を共同で所有している（中国語は「集体所有」、日本語訳は「集団所有」）。農村コミュニティは、村民に加え、土地を含む村民の共同所有の資源を管理する権力を持つ支配者たる者としての村民委員会（以下、村のリーダーと呼ぶ）によって構成されている。

市場経済化が進むにつれ、地域によっては、村民も村のリーダーも産業構造を転換していくインセンティブを持っていた。都市の周辺といった好立地を利用して村民は、各自の住宅を改築して出稼ぎ労働者向けの住宅賃貸業を始めている場合がある。そして、村のリーダーが、コミュニティのメンバーである村民を動員し、土地を農地から不動産開発地へ転換した場合もあった。こうして形成した区域が、現時点では都市の一部を成しているのである。

政治学からすれば、村のリーダーの行動が面白いところである。村のリーダーは、どのような動機に基づいて村民を動員して産業転換に努めたのだろうか。そしてなぜ、それが実現できたのか。

なぜ村のリーダーは土地の利用形態を転換できたのか

村のリーダーには、都市周辺の好立地を利用するビジネスチャンスをつかんで村内における自らの権威を高める狙いがあった。すでに触れたように、社会主義制度の一環として、村の構成員は土地を含めて資産を共同所有している。村民が共同所有する資産を経営するのが、村のリーダーである。そして、村の資産を経営し、その規模を拡大させることは、村のリーダーの権威の大小に直接つながっている。なぜなら、村民はその共同所有資産から配当をもらっており、その配当が村民の福利厚生につながっているからである。

また制度上、自治組織として位置づけられた農村コミュニティでは、コミュニティ構成員に対する公共サービス提供や村内の公共インフラ整備の費用は、共同所有する資産でまかなわれていた。土地の用途を転換することで村民の共同所有資産が増大すれば、それを経営する村のリーダーは村民の支持を得ることができる。村のリーダーは、村の共同所有資産の規模を拡大させ、自らを権威づけたいというインセンティブをつねに持っているがために、市場化、都市化の時期においては村内の土地の利用形態を転換させる手法を駆使した。

それでは、なぜ村のリーダーは村内の土地の利用形態を転換させることができたのだろうか。村のリーダーが、集団所有資産を経営する経験を蓄積してきたことに加え、村民世帯が請け負っていた農地を集約することもできたからである。

村民の中には、請け負っていた農地を村のリーダーに任せることに反対する、非協力的な村民もいなかったわけではないが、その際に村のリーダーが持ち出したのが、開発が遅れると都市政府に収用されてしまう可能性であった。1980年代以降の中国では、都市政府が土地を収用する権力を行使し、村の所有する土地を収用して自らの管轄下に置くといったことが発生してきた。また、その土地を利用して建物を建設し、都市の商業活動を促すことをつうじて、歳入の確保を図ってきた。都市周辺に立地する村のリーダーからすれば、村の土地が都市政府の支配下に移転されることはもはや時間の問題にすぎなかった。なぜなら、政治的な立場上、村のリーダーが都市政府の決定に抵抗して土地収用自体を拒否することができるとはほとんど考えられなかったからである。

村の土地が近い将来に収用されるだろうと見据えた村のリーダーは、都市政府に先立って村の土地に建物を建設していくのが、村民の利益を確保する最善策だと考えていた。村の産業構造を転換させて、都市政府に先立っていち早く都市開発の利益を確保すべきだと村のリーダーは村民を説得していた。こうして、村民の積極的な支持ないし消極的な協力を得て、結果的に村のリーダーは村内の村民世帯が請け負っていた農地をも集約して、村の産業を農業から不動産業へと転換することができた。またこうした区域が現在の中国の都市の一部を形作った。