実際に習近平政権の外交において、現在もプーチンはかなり丁重に扱われている。そのことは2023年10月17日夜に行われた第3回一帯一路サミットの歓迎宴会の際に、プーチンと習近平の2人が先頭に並んで会場に入る様子が『新聞聯播』で全国に流されたことからもわかる（注14）。この時のいわゆる集合写真でも、習近平の隣に立つのは彭麗媛夫人とプーチンであった。プーチンとの友好関係を見せつける相手は、中国国内の党員、国民だけでない。国外においては対米牽制の意味もあろう。

このような中国側の行動は「ジュニアパートナー」論で説明できるのだろうか。とくに習近平のプーチンに対する厚遇ぶりを見ると、プーチンのロシアは、習近平の中国にとって、「ジュニアパートナー」というより、先輩格として尊重される「シニアパートナー」なのではないかとさえ思われる。

年齢はプーチンが習近平の１歳上にすぎないが、国家の最高指導者となったのはプーチンが12年早い。プーチンは習近平が地方指導者であった頃から一国の指導者であり、習近平の先代、先々代の指導者である胡錦濤、江沢民と対等に付き合っていた。習近平自身にとっても、総書記になってまもなく、まだ権力基盤を確立していない頃から、親しく接してくれたのがプーチンであった。そのような意味では、習近平とプーチンの個人的関係において、プーチンはまぎれもなく習近平の兄貴分であった。

プーチンを「シニアパートナー」として支える理由

一方で「シニアパートナー」という言葉には、以前より衰えが目立つようになり、周りに負担をかける迷惑な存在というニュアンスもあろう。先に述べたように、中国にとってウクライナ戦争は迷惑な事態であった。習近平にとってウクライナ戦争で孤立したプーチンを引き受けるのは、一種のリスクである。しかし習近平政権には、それでもプーチンを支えなければならない理由がある。プーチンが倒れ、ロシアに親欧米政権ができれば、もっと困ったことになるからである。

今プーチンにいなくなられては、中国が望む「多極世界」の重要な一角が崩れることになる。中国にとって必要なのは、中国と一緒にアメリカに対抗できる、ほどよく強いロシアであって、中国に従属する「ジュニアパートナー」では必ずしもない。その意味では、頼りない「ジュニアパートナー」なり「属国」なりにロシアが成り下がることは、中国が一番望んでいないのかもしれない。習近平がプーチンやミシュスチンに会うたびに、「中国側はロシア人民が自ら選択した発展の道を歩むことを支持する（注15）」と述べているのも、そのような意味合いがあるのだろう。

最後に、中露関係は西側からさまざまな固定観念で見られている。前述のロ・ボボは、固定観念に捉われず、中国、ロシアの具体的な行動をみるよう提言している（注16）。この点、筆者も同感である。こちらの物差しではかるのは限界があり、誤解を生む。こちらが恐れたり、期待したりするのに合わせて、ロシアも中国も行動するわけではない。一方で、ロシア、中国はこちらの恐怖や期待をあおるような行動もとるからやっかいである。

こちらが「ジュニアパートナー」と思っても、ユーラシア大陸側では、現実にそうなっていない可能性は大いにある。そのような前提でこれからの情勢をみていきたいと思う。

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個人的なことで恐縮ですが、アジア経済研究所で中露関係について研究し始めた頃に何度か相談をした故・岡奈津子氏のことを思い出しながら本稿を書きました。岡さんに本稿を捧げたく思います。